La oss konstatere en ting med en gang: Det er vanskelig å finne et sted i Italia med dårlig mat heter et ordtak, som man absolutt kan slå fast at stemmer. Dette gjelder i de aller fleste byene i Italia, og kanskje spesielt Roma og Firenze. Romerne gjør mye ut av sin daglige ernæring, selv om det tradisjonelle varme måltidet midt på dagen ”pranzo”, er i ferd med å forsvinne ut av den daglige rutinen på grunn av de moderne arbeidstidene i Italia.
Det ortodokse romerske kjøkkenet er kjent for å være litt vanskelig å venne seg for folk fra nord. De romerske restaurantene kan by på mye god mat i disse moderne tider, og på kjøkkenet vil diske opp en vellykket blanding av tradisjon og fornyelse. Men det finnes spisesteder, særlig i Testaccio-kvarteret i Roma, der de ortodokse romerske rettene fortsatt opptrer som alternativer til lettere mat.
Moderne romersk kjøkken er en kreativ kombinasjon av romerske tradisjoner. Dette møtet har skapt retter som for eksempel de populære saltimbocca, som er kalde skiver med skinke og salvie, eller nye versjoner av abbacchio, spedlamkjøtt, eller den fortreffelige scamorsa alla piastra, grillet ost, for ikke å snakke om den ytterst populære amatriciana, en krydret tomatsaus som inngår i et vellykket fellesskap med bucatini, som er tykke, hule spagettirør.
Det italienske kjøkken er i dag kanskje det mest populære i verden. Man bruker også betegnelsen cucina mediterranea, middelhavskjøkkenet. Det dreier seg om en kostholdskombinasjon som henter de fleste proteinene fra egg, ost og belgfrukter, men omfatter ganske lite kjøtt og fisk. Olivenolje er det mest brukte og sunneste fettstoffet i den italienske kosten. Landbrødet er laget av grovt mel og pastaen av durumhvete. Dette sikrer italienerne de nødvendige karbohydratene og fibrene. Behovet for vitaminer og mineraler blir dekket av det rike forbruket av grønnsaker og frukt, som italienerne spiser i tonnevis.
Pastaen er god og nærende, og den mest typiske friske pastaen er fettuccine. Dette er en slags bredbåndspagetti. Man spiser også mye tørket industriframstilt pasta, for eksempel spagetti og pasta i biter som skruer, farfalle, rigatoni osv. Pastaen serveres som forrett og med forskjellige sauser, men aldri kun som tilbehør.
Supper er også en spesialitet i Italia, særlig blandet med pasta, som for eksempel pesta e ceri eller pasta e fagioli, som også inneholder bønner. Typisk romersk er også gnocchi alla romana laget av semule mel og servert med smør, parmesanost og salvie.
Fisk og Kjøtt er i mindre grad representert i det italienske kostholdet. Kjøttretter er som regel lette og elegante, tilberedt med smak og garnert med salater. De kjøttrettene som likevel er mest populære er da kalvekjøtt, lammekjøtt, og oksekjøttskiver med rucolasalat.
Ost eller formaggio som de sier i Italia, er også en fantastisk opplevelse når man finner det riktige stedet, og ikke glem at Italia kan tilby deg bortimot 500 ostetyper! De mest populære er kanskje pecorino Tomano, som er en sterk fåreost og mozzarella og scamorsa, men som selvsagt har en mye mildere smak.
Desserter nytes med stor innlevelse og glede i Italia. Fortsatt veldig populær er tiramisu kake og is, samt kaffe og kremkaker i forskjellige varianter. Andre populære desserter er panna cotta, fløterand, og torta di frutta som er frukt terter.
Vin i Italia
Italia er spesialist på vin.
I dag kan Italia by deg på ca. 310 forskjellige DOC-viner, (det vil si kontrollert opprinnelse). I tillegg finnes det ca. 160 viner fra regionale distrikter. Det som kan være noe skuffende når man besøker restauranter i Italia kan være at langt fra alle de folkelige restaurantene har et godt og bredt utvalg av vin, men byr til gjengjeld ofte på en akseptabel husets vin.